土衛二是否存在生命？NASA發現新型有機分子，

科學家希望大增 !

原創 茶馬星球視野 2019-10-03 09:46:28

美國宇航局在搜尋外星生命上有了重大突破，他們在土星的衛星土衛二地下

海洋升起的羽狀物中發現了“新型有機化合物”。這種新型化合物是產生氨基

酸過程的副產品，而氨基酸是構成生命的基礎。科學家將這一發現描述為關

於解決太陽係其他地方是否可能存在生命的難題的重要部分。

2017年天文學家宣布，像木衛二和土衛二這樣的海洋世界，可能是在我們

的太陽系中發現地球以外生命存在的最佳地方。現在的新發現，加上去年在

煙羽中發現的富含碳的複雜有機分子，進一步表明土衛二可能支持我們所知

的生命，土星最吸引人的衛星土衛二值得進一步探索又增加了新的證據。

從2004年開始，美國宇航局的卡西尼號對土星及其衛星進行了長達13年的研

究。在此之前，土衛二在科學家的眼裡始終十分神秘。卡西尼號顯示，在土

衛二的冰殼和岩石內核之間存在一個遍布全球的海洋。

儘管卡西尼號在土星大氣中解體時，2017年9月在榮耀中結束了它的使命，

但從它收集的數據中獲得的驚喜仍將在未來幾年陸續公佈。在卡西尼號飛船

墜入了土星表面之前，它從土衛二表面噴出的羽狀物中勇敢飛過，並且將有

關它們的數據傳回了地球，科學家們現在仍然在對這些數據進行研究。

之前的研究已經讓研究人員普遍認為土衛二是在太陽系中發現生命的最佳候

選者之一，這一新發現可能會進一步激發人們對其神秘表面下隱藏著什麼的

探索興趣。

這些令科學家頗感興趣的羽狀物是由強大的熱液噴口噴出的，噴口從地心噴

出物質，之後物質與水混合，最終以水蒸氣和冰粒的形式拋入太空，Nasa的

飛船對這些羽狀物進行了檢測。

研究人員在冰粒中發現了新的有機分子，它們是含氮和含氧化合物。在地球

上，這些化合物在能產生氨基酸的化學反應中很活躍。而氨基酸是生命的基

礎，它產生的過程幫助創造了地球上所有的生物。在地球的海洋中，海底的

噴口產生了這些反應，而土衛二的熱液噴口可能也在做著同樣的事情，為這

些重要的反應提供能量，幫助製造氨基酸，並讓地球上的科學家對於生命是

否在衛星地表下繁榮感到樂觀。

該研究團隊的負責人表示：如果條件合適，這些來自土衛二深海的分子可能

與我們在地球上看到的反應途徑相同。我們雖然還不知道地球以外的生命是

否需要氨基酸，但找到形成氨基酸的分子是解開這個謎題的一個重要部分。

該研究發表在本週三的10月2日的《皇家天文學會月刊》上。

科學家們之前已經在土衛二發現了大而難溶的複雜有機分子，人們認為它們

漂浮在土衛二海洋的頂部。這項新研究發現了更小的和可溶的有機結構單元，

它們是地球上生命所需的氨基酸和其他成分的潛在前體。

土衛二的海洋中存在大量的活性物質。關於土衛二是否存在生命的宜居性研

究，現在又讓科學家看到了一束光。對於那些對外星生命感興趣的人來說，

這是激動人心的時刻。也許我們只需要仔細搜索我們的太陽系，就能找到它

們的存在。

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(感謝>廖德淘先生2019/10/3 (週四)  Email 轉貼提供分享)