外國在古代的時候到底叫中國什麼?

北京九親文化 今天

有些朋友問，到底我們中國China的稱呼到底是哪裡來的呢？古代外國人到

底如何稱呼我們的呢？在這裡，我做一個簡單的敘述。

現在很多人都把秦的英文為是Chin，做為中國Chin的詞源，主要理由有兩

個方面：

一是當時的秦國身處中國西部是連接歐亞的門戶，當西亞波斯等外族與中國

接觸時，自然就整個中華大地的稱呼用秦來統稱。二是就單純認為這兩個詞

很像，而且，秦的韋氏英語就是Chin，所以就把China 和Chin當成一回事

了。貌似這兩個說法都很有道理，但是還是缺乏嚴謹的考據態度。這兩個說

法都有一個致命硬傷，那就是都沒合理解釋chin的來源。

      意大利教士衛匡國

我們目前已經知道現在盛行的說法是China源自“秦”的梵語譯音Chin，此說

源自十七世紀傳教士衛匡國（Martino Martini, 1655）。但是在這之前，根

本沒有任何資料記載這種說法。為什麼從秦國開始到1655年，這長達二千多

年的漫漫歷史為什麼西方史料、文字都沒有將秦chin記錄下來呢，我認為只

有一個原因，那就是在此之前，中國根本就沒有這個稱謂。

那外族到底是如何稱呼我們中華的呢？其實這就是個問題，因為當時稱呼中

國名稱真的很多，比如：Seres (與絲有關)，甚至還有Taugas（桃花石）。

但這些稱呼都和現在China有關係。那麼China是從哪裡來的呢？

我們在唐朝唐玄宗《題梵書》找到一些線索

《題梵書》：“鶴立蛇形勢未休，五天文字（梵文）鬼神愁。

                       支那弟子無言語，穿耳胡僧笑點頭。”

宋史也有相關記載：

《宋史．天竺國傳》：“天竺表來，譯雲伏願支那皇帝福壽圓滿”。

大家發現沒有，中國在唐宋時期，天竺對中華的稱呼是“支那”，起碼可以說

明這種說法從唐朝一種延續到宋朝，而且這稱呼被中國官方朝廷所認可，由

此可斷定“支那”源自梵語無疑，這和日本人叫倭人，哪怕國名叫日本是一個

道理，當時天竺將中華叫支那，也就是說，是外族天竺給與中華的一種稱謂，

那麼天竺的梵文是如何拼寫支那的呢？

支那直接源自梵文Cina，意指智慧深沉之國。梵文羅馬字c 是音標音/c/，近

似官話j 或粵語dz（支），簡言之，用/j/ （衣）的音位讀”資”音。所以Cina

自古音譯為支那、脂那或至那等。如上所述，支那原義並無貶低的意思，反

而還有智慧、思維之意。

當年是天竺學了中華語言，將秦寫成Chin，音譯自然就是支那。

可能有讀者會說了，恐怕當年是天竺學了中華語言，將秦寫成Chin，音譯自

然就是支那。但是我想說的是，天竺是一個跟中國有著一樣悠久歷史的國度，

在公元前一千年的印度文獻已有Cina一詞，可是，當時的中華大地尚未有秦，

即便周朝也是才剛剛建立，若說要音譯也應音譯”週”，可見Cina並非源自對

中國語言的譯音，而是梵文的固有語，意思就是指東方智慧之國。

更重要的是「秦」在上古漢語中屬於濁音聲母[z]或[dz]，近代才變為清音[tsʰ]

或[tɕʰ]，而且漢語吳方言和湘方言中仍然保留了濁音。古代印度以及西域諸民

族的語言都不缺乏濁音，為何要用清音[ç]或[s]對譯呢？

另外，說起秦對於西方戎狄的影響並不強大，甚至不如晉，所以有的學者認為

Cina是指晉，其實也不必太追究了，總之這就是古印度對中國的稱呼。

回到Cina，當梵文Cina支那被指定為中國之後，這種稱呼傳至中亞、南亞各

地，目前的馬來亞文“中國”正是Cina，而且ci音和梵語一樣是清音且不送氣。

講到這裡，可以介紹一下當時中亞和歐洲稱呼中國是什麼，他們是稱中國為

Kitaj或其轉音（英文是Cathay），這稱呼其實是源自Khitan（契丹）之名。

因中亞民族最早接觸到的中原人是統治中國北部的遼國契丹人，尤其是在西

北部的西遼。後經蒙古軍西征將Kitaj之名傳遍中亞、東歐繼而西歐，而蒙古

自身也稱其統治的中國北部為Kitaj，故馬可波羅亦稱中國北方為”契丹”。事

實上西方至清初還以為中國一直分為Kitaj及China兩個國家，葡萄牙人早期

的中國地圖也是北Kitaj南China（尤其是他們熟知的珠三角地區）。至今俄

語及其他前蘇聯國家的語言仍稱中國為Kitaj或其轉音。

1459年製成的弗拉·毛羅地圖中右上角的"Chataio"，即葡萄牙語的“契丹”。

葡萄牙是比較早開始和中國接觸的西方國家，他們通過賄賂的方式長駐澳門，

此乃後話，公元1511年，葡萄牙入侵東南亞地區，從當地人口中得知Cina

之名，轉讀為China(葡語ch讀作sh)。這也解釋了，為什麼到了1655年China

才出現在傳教士衛匡國的筆下。葡萄牙人將China之名帶回歐洲，隨後包括其

轉寫及轉音在歐洲日漸盛行，最終蓋過了Kitaj (Cathay)，成為當今世界對

中國的稱呼China。

來源：今日頭條號歷史偵查處

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